La seconde manche des séries de l'Ouest s'est jouée hier soir et si elle a ébranlé certaines certitudes, elle a eu le mérite de donner lieu à un véritable spectacle. Résumés:

Dallas Stars @ Nashville Predators

Cette confrontation a tourné au duel de gardiens, Pekka Rinne et Jake Allen ont tous deux sorti le grand jeu pour afficher 93.8% respectivement 96.8% d'arrêt. Si Dallas a à nouveau été dominé tant sur le plan physique (25 hits contre 34 pour leurs adversaires) que dans le cercle des mises en jeu (moins de 50% de mises en jeu remportées), l'équipe a su capitaliser sur la grande forme de Jake Allen pour se prémunir des assauts des Preds tout en répondant présent en attaque. En témoigne le nombre de tirs cadrés (32 pour Dallas contre 31 pour Nashville). C'est finalement Loui Eriksson qui délivera les siens dans la neuvième minute de la première période de prologation. 1-1 dans la série.

Winnipeg Jets @ Chicago Blackhawks

Peut-être refroidis par leur premier revers à Chicago, les Jets ont paru timorés lors de cette deuxième confrontation, 19 tirs adressés à Crawford, une défensive peu amène et une performance difficile dans le cercle des mises au jeu les ont conduits à une défaite nette. Menés par quatre longueur peu après la mi-matche et ayant vu leur portier Connor Hellebuyck se faire chasser de ses cages, les manitobains, ou plutôt Phillip Danault qui s'est fendu d'un hat trick magistral, ont profité d'une baisse de régime légitime des Hawks dans le dernier tiers pour tenter de recoller au score. C'était sans compter sur l'assurance de Chicago qui paracheva sa victoire par une réussite en PP à moins de deux minutes de la sirène finale. Point positif pour la franchise du Manitoba: elle a réussi à déjouer par trois fois Crawford qui s'était érigé en véritable muraille lors de l'affrontement initial. Chicago mène 2-0.

Las Vegas Golden Knights @ Anaheim Ducks

Les chevaliers dorés, poursuivant apparemment leur plan de match et maintenant leur stratégie d'étouffement, continuent à surprendre en malmenant les Ducks. Dépassés par le duo Karlsson-Stamkos au premier match, il en a été de même pour les Ducks lors de cette seconde confrontation. Après seulement 25 minutes de jeu, Las Vegas avait déjà sonner le glas de cette partie en menant au score 4-0. Une timide mais rapide réaction de Corey Perry n'aura pas suffi à sortir les Canards de leur torpeur, face à un Marc-André Fleury qui a affiché un taux d'arrêt de 96.8% dans cette partie. Les Ducks vont devoir revoir intégralement leur plan de jeu s'ils souhaitent avoir voix au chapitre lors des deux prochaines rencontres dans la Ville du jeu. Las Vegas mène 2-0.

Los Angeles Kings @ Calgary Flames

Cette partie, issue de la confrontation peut-être la plus haletante de ces débuts de séries, a donné lieu à une nouvelle bataille en rang serré. Après s'être vu refusé le premier but de la rencontre, Calgary a retroussé ses manches pour aller prendre l'avantage en début de partie. Les Kings ont réagi rapidement en arrachant l'égalisation à peine quelques minutes plus tard. Une première période équilibrée qui voyait tout de même les Kings prendre un ascendant léger au niveau des tirs cadrés. Le second tiers s'est joué sous haute tension, aucune des deux équipes ne parvenant à déjouer le gardien adverse malgré un total de 26 lancés en direction des cages. En dernière période, insistant sur leur jeu physique et profitant de Flames muets en PP, les Kings ont rapidement pris deux longueurs d'avance avant de voir les Flames réagir, mais en vain. C'est Dominic Moore qui scella le score de la patie dans un filet désert, à quelques secondes du retour aux vestiaires. 1-1 dans la série.

Islanders VS Red Wings
Match très équilibré lors de ce 2ème match à Detroit. Les vétérans Zetterberg et Daniel Sedin ont été auteur d'un but chacun. Le but de la victoire a été l'oeuvre de Double AA alias Athanasiou.
Detroit se rend à New York avec une avance de 2-0.

Panthers VS Senators
Le troisième tiers a été difficile pour les Panthers. Après avoir perdu McCoshen en 1ère période, la Floride a du terminer le match sans Boeser. Un troisième tiers à sens unique avec un score de 4-0 pour Ottawa qui revient à égalité dans la série. 1-1

Hurricanes VS Blue Jackets
Les Blue Jackets ont offert 2 pénalités à la Caroline qui ont en profité pour marquer leur 2 premiers buts. Avec la sortie de Nutivaara dans la défense de Columbus, il fut difficile de revenir au score.
La Caroline retrouve son public avec une série à égalité. 1-1

Capitals VS Flyers
Entre la 14ème minute et la 16ème minutes de la deuxième période, les Flyers ont creusé l'écart avec 3 buts. La suite du match a été pour Lundqvist qui a été solide. La muraille de Philadelphie réalise un pourcentage de 0.969.
Washington rentre à la maison avec un score équilibré. 1-1

Résumé des rencontres du Day 1 des séries de l'Ouest

Dallas Stars @ Nashville Predators

Dans cette première confrontation, les Preds ont assumé leur statut de favoris en menant rapidement à la marque par deux réussites dans la période initiale. Malgré les buts de Mark Scheifele et James Neal et une bonne performance du gardien Jake Allen (91.2% de tirs stoppés), les Stars n'ont cessé de courir après le score sans jamais parvenir à prendre le dessus sur des adversaires qui ont suivi à la lettre leur plan de matche. Dominés aux tirs ainsi que dans les ronds d'engagement, les Stars vont devoir trouver des solutions s'ils ne veulent pas voir les Predators s'envoler dans la série. Signalons encore que Filip Forsberg et Gabriel Bourque sont sortis sur blessure. Le premier risque de faire cruellement défaut à l'attaque de Nashville, il a en effet été confirmé qu'il manquerait au minimum le reste de la série en cours.

Winnipeg Jets @ Chicago Blackhawks

Qualifiés sur le fil lors des toutes dernières journées de la saison régulière en ayant aligné cinq victoires consécutives, les Jets avaient le couteau entre les dents à l'entame de ce premier matche de série face aux Blackhawks. Winnipeg a proposé un défi physique de taille aux joueurs de la Ville de vents, envoyant pas moins de 34 hits destinés à déstabiliser l'assise des Hawks. C'était sans compter sur un grand Corey Crawford qui, fort de l'expérience de ses deux titres avec la franchise de l'Illinois, a su se montrer impérial et blanchir des Jets qui n'ont pas démérité. Les manitobains devront trouver le moyen d'ébranler la confiance d'un Crawford en pleine forme s'ils veulent durer dans ces séries.

Las Vegas Golden Knights @ Anaheim Ducks

C'est la première grosse surprise dans ces séries à l'Ouest, les chevaliers dorés ont littéralement étouffé les canards, grands dominateur de la saison régulière, dans leurs propres plumes. Quatre buts et pas moins de 30 tirs contre la cage du pauvre John Gibson qui, abandonné par sa défense, n'a pu que s'avouer vaincu face à William Karlsson et Steven Stamkos, en état de grâce, engrangeant chacun trois points. Le gardien Marc-André Fleury a quant à lui passé une soirée plutôt calme, ne devant repousser que 23 lancés. Les Ducks vont devoir trouver une manière de l'inquiéter davantage s'ils veulent réaliser leurs ambitions d'avant-séries.

Los Angeles Kings @ Calgary Flames

Classées parmi les meilleures attaques de la saison régulière, ces deux équipes promettaient de faire des étincelles en séries. Pas moins de 7 buts plus tard et une confrontation d'une rare intensité débouchant sur une troisième période dans laquelle les Kings ont failli réussir à renverser le matchs, des Flames disciplinés et sûrs de leur force sortent vainqueurs de ce premier combat. Si les deux équipes devaient maintenir un tel niveau de jeu, ce sera à coup sûr une série à suivre attentivement.

Les séries ont débuté ce mercredi à l'Est. Petit tour d'horizon sur les points forts.

Islanders VS Red Wings
Avec un PowerPlay à 33.3 pourcents les Red Wings ont fait mal aux Islanders. Mais les Islanders ont dominé la fin de match sans pouvoir revenir au score.

Panthers VS Senators
Un but annulé pour les Senators en 2ème période et les Panthers qui clôt les débats à la 57min par Vincent Trocheck.

Hurricanes VS Blue Jackets
Festival de lancés à Columbus. 92 shots durant la partie! 2 PowerPlay pour la Caroline qui paie. Les Blue Jackets sont prévenus. La ligne Krejci – Panarin – Noesen est en feu.

Capitals VS Flyers
Ryan McDonagh a quitté le match à la 8ème minutes. Cette blessure a fragilisé la défense des Flyers qui perdent le premier point de la série. Braden Holtby a été solide. Fiche de 0.966 pour le gardien des Capitals.

Avec toute une fin de saison où la déception a frappé plusieurs équipes, les 16 clubs qualifiés ont porté les ajustements nécessaires pour se distinguer et espérer remporter les grands honneurs.

Est-ce que les Columbus, Anaheim et Detroit continueront sur les chapeaux de roues? Ou des équipes comme Winnipeg, Vegas ou Caroline joueront leur rôle de outsider à la perfection ?

Pas moins de 16 victoires seront nécessaires pour remporter le titre que les Maple Leafs ont remporté l'an passé. 

Les paris sont lancés.